美国人常挂在嘴边的一句话，一句足以回答任何问题的万能答案是“It’s a free country!”在一个自由国度里，你需要做的就是never be afraid to ask…anything! 作为一个第一天就被海关拦下翻看家底的外国人，这几天在特区接受的待遇还算不错，弥补了第一印象的不足。在网上预定国会参观，网页信息显示参观参议院和众议院也许会需要给本周议员写邮件，似乎给非米国人民获取信息增加了难度。我直接找到参议院入口去问询，工作人员直接甩给我一张小绿卡片，上面赫然印着 “Permit”，并告诉我今天参议院辩论结束，周一拿着这张卡再来吧。通过同样的方式我又要到了众议院的参观许可，是一张橘黄色小卡片。一切就这么容易。
国会里面除了圈出来的可供参观的地方，其他都是工作人员的办公室。整座国会山地下都有隧道相通，我误打误撞进了办公区，简直就是一座大迷宫，地下通道特别像逃生隧道，各种管道固定在墙上，往前看去没个尽头。衬衫革履和西服裙从你身边匆忙走过，留下一缕缕名牌香水的味道。在通向国会图书馆(Library of Congress)的隧道墙壁两侧挂满了各种政治漫画和肖像画等等，是特区曾经举办过的少年政治漫画比赛获奖作品。政治启蒙要从娃娃抓起，自由国度的概念要从小散播。
进入国会图书馆的Jefferson Building,中间的Jefferson Reading Room被巨大的玻璃圈起来，只能从二楼俯视。这个壮观无比的图书室只是几十个图书室中的一个，古旧的木质书架、暗黄的灯光、巨大的拱顶、精美的壁画和零星散座伏案工作的研究员们立刻把人送回18世纪。在这样的环境下做一辈子研究也不再是难以想象的事情，这里是任何政治、法律等领域热衷者的天堂。图书室被封起来只是由于一个简单的不能再简单的原因：来往游客的喧闹声不应当打扰研究者的日常阅读研究。但任何16岁以上持有ID的人都可以免费申请一张国会图书馆阅读证，便可以随时在开放时间出入任何一个国会图书室，Jefferson Reading Room亦包含其中。我到Madison Building进入了电脑录入和填表照相等程序便成功获得了一张图书证！再次印证：一切都这么容易。
美国民众可获取信息的渠道之多和难度之低实在让人嫉妒不已。也难怪民众对于政治如此热衷，想要了解什么一切信手拈来。The right to know在这里获得了实在的含义，并非一句空口承诺的权利。获取信息、了解政治中发生了什么是民主参与的第一步。能够有机会观看议员辩论才使选区人民提出意见和为议员建议法案方向成为可能。除了获取信息如此容易，资源的丰富程度也超出想象。国会图书馆、十几个史密森博物馆的免费参观等等都在最大程度上增加了public participation的机会和能力。当然，accountability也在这种高透明度的基础上建立起来。所谓“问责”，如果民众不知道自己的代表是谁、自己的代表在哪儿、进入立法机构都要有正当缘由并经过层层检查、想要寻找政府和立法相关数据和资料都不知去哪儿找，那么民主便永远无法真正立足。再有，几乎所有的资源都是免费的，并且不区分你是本国人民还是外国人，这种平等对待empower了中下层民众。你钱包空空不代表你的头脑也只能空空如也，你有机会通过零门槛和随手可得的资源来改变自己的命运和周遭生活的环境。穷困并不消除了你的权利、以及你了解自己权利的机会。Opportunity, that’s all you need. Free access levels the playing field for you and brings you such opportunity.
说到opportunity,也许只有在美国，一切看似不可能的事情才能够自然而然地发生。美国极为珍视meritocracy，因为只有这样的制度才能使任何人获得机会，并通过自己的能力改变命运。这样的故事比星星还多。每个美国移民背后都应该有一个值得讲述的美国梦的故事。改变的过程也许真的很难，但可贵的是周遭环境总会给你一种感觉，你的希望永远不会被浇灭，直觉告诉你坚持一下马上就可以看到隧道尽头处的光。尽可能使制度自由无阻碍加上一切皆有可能的乐观精神组成了这样一个美国社会。
作为一个才到米国三周，到DC半个月的小白，作为一个从政治启蒙就开始学习研究米国但第一次踏上这片土地的political junkie，作为一个从来没把自己当作也从来没觉得自己是外国人到处乱闯的莽汉（此处指女汉子），结束了半天的参观往家走的路上便忍不住找了个coffee house坐下将以上乱麻般的想法一吐为快。Union Station, that’s where I am：华盛顿的火车汽车地铁中转站，任何人旅行开始的地方。看着身边来来往往提着大大小小行李表情行走状态各异的人，我心里竟也充满了踏上旅途之前才会有的乐观和希望。用HONY摄影师经常会提到的一个词来形容：a happy moment of my life.